對於憂鬱症，我有一點很重要的觀念要澄清，那就是—壓力與憂鬱症不一定有關。一般人說：「我壓力好大，快要得憂鬱症了！」這只是一般說法，事實上，像我們的前總統，最近壓力也是很大，但他可能得憂鬱症嗎？沒有，他愈挫愈勇！這跟個人特質很有關係。
要釐清大家的觀念，我先來問問大家，心身症和身心症有什麼不同？精神病和神經病有什麼不同？神經衰弱和自主神經失調有什麼不一樣？基本上，前述所有的病都一樣，都是大腦出現了問題。另一種就是精神官能症，這就屬於「不是精神病」的精神病，這些病存在我們的周圍，恐慌症、憂鬱症、轉化症、強迫症等等，如果不經過醫師診斷，根本不會知道這是精神疾病。
憂鬱症主要是由於腦部血清素不足造成的，憂鬱症和焦慮症有60%的臨床表現都是一樣的，但主要差別在於，憂鬱症患者的想法會改變，包括想法悲觀、自責、覺得對不起別人、注意力不集中等等。憂鬱症一般的病程為6-24個月，如果門診上有患者不肯吃藥，我就會告訴他，問他是要憂鬱半年就好，還是要憂鬱上整整兩年，讓他好好考慮一下。
一個人身體很健康，心裡卻不健康，那叫健康嗎？可是你到我們醫院來看看，這些精神分裂患者的膽固醇或血糖數字都很漂亮，甚至比一般人還好，可是這批人在整個社會人力結構上，卻是無功能的。
我們看近年來因為憂鬱症自殺的狀況，女性自殺是男性的二至三倍，可是因為「方法不對」，所以自殺成功的反而多為男性，人數是女性的四倍。而除了15-24歲自殺率增加外，因為經濟不景氣的關係，六十歲以上老年人口及中年失業男性自殺人數也有增高趨勢。
上述的這些人，散佈在家醫科、眼科、胸腔科、皮膚科，就是不來看精神科，他們是不會來治療憂鬱症的。曾經有份調查指出，得癌症的人比較憂鬱的，死得更快，因為憂鬱症狀會讓免疫力下降，所有病痛都會上身。值得注意的是，一般人得到重鬱症的比率為5%，但是一入醫院後，這個比率馬上飆升到33%，等於全醫院有三分之一的病人都有憂鬱傾向！
另外，因為癌症罹患憂鬱症狀的有42%，中風者甚至高達47%，這群病人我們都沒有去處理。目前每一百人中，只有不到8人接受了足夠的憂鬱症治療，等於只有2.3%被治療到。但是呢，心理諮商對醫師誘因太低，目前只有百分之十的醫師有在做心理諮商，因為心理諮商一小時兩千元，但是醫師看診一小時卻可以賺一、兩萬元，誰要當心理師呢?
但憂鬱症的確是值得注意的問題。根據美國1990年一項研究，因為憂鬱症導致的生產力下降，產值損失高達440億美元，當時估計，2000年損失會升高至800億美元；本國一項研究也顯示，2000年因憂鬱症造成台灣整體經濟高達100億元的損失。
憂鬱症已是全球疾病負擔的第四位，預計到2020年，會提升到第二位，僅次於心血管疾病，因為它和愛滋病及憂鬱症一樣，有高流行率、高復發率、高社會成本及高死亡率等特色，而憂鬱症又涵蓋了後兩者。不管是愛滋病患或是癌症患者，也都同時被憂鬱症所擄獲！憂鬱症已經成為未來二十一世紀的新絕症了，我們還要繼續忽視它的存在嗎？
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