幾周前，台南麥得潛能開發機構被家長投訴，指控他們利用催眠技巧，讓年僅六歲的幼兒做出吞火、擊破木板等危險行為，還聲稱這樣可以激發潛能、訓練幼兒。該事件不僅造成社會極大震撼，重新對教育心理學有所省思，也讓催眠這個長久以來帶有爭議色彩的話題，再度引發討論。
在我的門診中，偶有民眾問我：「醫師，我都睡不著覺，可不可以幫我催眠？」也有病人要求：「聽說憂鬱症和前世遇到的挫折有關，能不能幫我做前世催眠治療憂鬱症？」還有人第一次來就說：「我想激發潛能，請醫師幫我催眠！」不管在病房、門診或演講會中，催眠始終是大家好奇的神祕議題。
2009年10月份美國臨床催眠期刊(Am J Clin Hypn.2009 Oct.)的論文以Hypnosis: seventy years of amazement, and still don't know what it is!(催眠：七十年來的驚奇，不過仍然不知道它是甚麼？)，就無奈地回應我們對催眠的不了解。我對催眠的定義是：「催眠是一種經過暗示，讓身心處在深度放鬆、並集中精神讓意識窄化的活動。」除此之外，nothing special!
也就是說，不管是憂鬱也好、生病也好、探索前世今生也好，透過催眠來挖掘人類的意識活動，其實一點都不神秘，它不過是藉由暗示，引導人們進入深度放鬆狀態罷了！在身心放鬆的狀態下，一些塵封在前(下)意識的訊息，會重新被喚起，進而擴大自己的意識層面，完成自我覺知與身心整合，這就是催眠最積極的功能。
我曾經幫一位從小就莫名懼怕胞姐的憂鬱症個案進行催眠，結果她的意識回到前世，找出了恐懼的根源，姑且不論前世因果是真是假，這名個案的確藉由催眠，從意識底層挖掘到某些片段，並轉化成有形的答案；不過，這名個案並未就此消除對胞姊的恐懼，也沒有因此治好憂鬱症。
早在精神藥物發明前，催眠療法確實扮演舉足輕重的角色。佛洛伊德的著作中，曾多次描述如何利用催眠成功改善病人病情。然而，隨著精神藥理學的蓬勃發展，目前催眠在臨床精神醫學的運用上很少，主要以轉化症效果較好，有時也運用在記憶喪失者身上。不過若想以催眠來治療憂鬱，就算一次就有效果，也只能當成安慰劑，然而是不是透過多次催眠，就一定能治好憂鬱症，醫學上並沒有相關研究。
反觀時下一些民間輔導及潛能開發機構，善於利用大眾對催眠的高期待與好奇心來誇大療效，號稱可治百病，許多水準參差不齊的催眠師因此大賺黑心錢，從坊間琳瑯滿目的催眠師認證課程，就可見一斑。 催眠治療雖然有其醫療價值存在，但看到電視綜藝節目上精心設計的催眠秀，連雞和蟑螂都可以變成被催眠的主角，我們就當做茶餘飯後的娛樂，實在不必過份認真！
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